什么是软起动器。软起动器是一种用来控制鼠笼型异步电动机的新设备，集电机软起动软停车轻载节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称为SoftStarter。它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三并联闸管及其电子控制电路。运用不同的方法，控制三并联晶闸管的导通角，使被控电机的输入电压按不同的要求而变化，就可实现不同的功能。软起动器的应用范围。原则上，鼠笼型异步电动机凡不需要调速的各种应用场合都可适用。
目前的应用范围是交流V也可V，电机功率从几千瓦到kW。软起动器特别适用于各种泵类负载或风机类负载，需要软起动与软停车的场合。软起动与传统减压起动方式的不同之处在哪里。鼠笼型电机传统的减压起动方式有Y-△起动自耦减压起动电抗器起动等。这些起动方式都属于有级减压起动，存在明显缺点，即起动过程中出现二次冲击电流。由于传统的减压起动方式技术落后，已明令淘汰。软起动与传统减压起动方式的不同之处是无冲击电流。
软起动器在起动电机时，通过逐渐增大晶闸管导通角，使电机起动电流从零线性上升至设定值。对电机无冲击，提高了供电可靠性，平稳起动，减少对负载机械的冲击转矩，延长机器使用寿命。有软停车功能，即平滑减速，逐渐停机，它可以克服瞬间断电停机的弊病，减轻对重载机械的冲击，避免高程供水系统的水锤效应，减少设备损坏。起动参数可调，根据负载情况及电网继电保护特性选择，可自由地无级调整至较佳的起动电流。它与变频器有什么区别。
软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方，其输出不但改变电压改变频率；软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压并没有改变频率。变频器具备所有软起动器功能，但它的价格比软起动器贵得多，结构也复杂得多。大多数软起动器在晶闸管两侧有旁路接触器触头，其优点是在电机运行时可以避免软起动器产生的谐波软起动的晶闸管仅在起动停车时工作，可以避免长期运行使晶闸管发热，延长了使用寿命。
一旦软起动器发生故障，可由旁路接触器作为应急备用。软启动器的工作原理软启器采用三并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间。这种电路如三相全控桥式整流电路。使用软启动器启动电动机时，晶闸管的输出电压逐渐增加，电动机逐渐加速，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。待电机达到额定转速时，启动过程结束，软启动器自动用旁路接触器取代已完成任务的晶闸管，为电动机正常运转提供额定电压，以降低晶闸管的热损耗，延长软启动器的使用寿命，提高其工作效率，又使电网避免了谐波污染。
软启动器还提供软停车功能，软停车与软启动过程电压逐渐降低，转速逐渐下降到零，避免自由停车引起的转矩冲击。直接启动的危害性引起电网电压波动交流电动机在全压直接起动时，起动电流会达到额定电流的~倍，当电机的容量相对较大时，该起动电流会引起电网电压的急剧下降，影响同电网其它设备的正常运行。软启动时，起动电流一般为额定电流的~倍，电网电压波动率一般在%以内，对其它设备的影响非常小。对电网的影响对电网的影响主要表现在两个方面超大型电机直接起动的大电流对电网的冲击几乎类似于三相短路对电网的冲击，常常会引发功率振荡，使电网失去稳定。
起动电流中含有大量的高次谐波，会与电网电路参数引起高频谐振，造成继电保护误动作自动控制失灵等故障。软起动时起动电流大幅度降低，以上影响可完全免除。伤害电机绝缘大电流产生的焦耳热反复作用于导线外绝缘，使绝缘加速老化寿命降低。大电流产生的机械力使导线相互摩擦，降低绝缘寿命。高压开关合闸时触头的抖动现象会在电机定子绕组上产生操作过电压，有时会达到外加电压的倍以上，这样高的过电压会对电机绝缘造成极大伤害。软起动时，大电流降低一半左右，瞬间发热量仅为直起的/左右，绝缘寿命会大大延长；软起时电机端电压可以从零起调，可完全免除过电压伤害。
电动力对电机的伤害大电流在电机定子线圈和转子鼠笼条上产生很大的冲击力，会造成夹紧松动线圈变形鼠笼条断裂等故障。软起动时，由于大电流小，则冲击力大大减轻。对机械设备的伤害全压直接起动时的起动转矩大约为额定转矩的倍，这么大的力矩突然加在静止的机械设备上，会加速齿轮磨损甚至打齿加速皮带磨损甚至拉断皮带加速风叶疲劳甚至折断风叶等等。软起动的转矩不会超过额定转矩，上述弊端可以完全克服。软启动的特点无冲击电流。
软启动器在启动电机时，通过逐渐增大晶闸管导通角，使电机启动电流从零线性上升至设定值。恒流启动。软启动器可以引入电流闭环控制，使电机在启动过程中保持恒流，确保电机平稳启动。根据负载情况及电网继电保护特性选择，可自由地从无级调整至佳的启动电流。降低电机启动电流，降低配电容量，避免增容投资。降低启动机械应力，延长电动机及相关设备的使用寿命。启动参数可按负载调整，以达到佳启动效果。多种启动模式及保护功能，易于改善工艺，保护设备。
特有外控端子，可方便实现异地控制或自动控制。全数字开放式用户操作显示键盘，操作设置灵活简便。高度集成的微处理器控制系统，性能可靠。大电流无触点交流开关无级调压，调压范围宽，过载能力强。软启动的启动方式限流启动顾名思义是限制电动机的启动电流，它主要是用在轻载启动的负载降低启动压降，在启动时难以知道启动压降，不能充分利用压降空间，损失启动力矩，对电动机不利。斜坡电压启动电压由小到大斜坡线性上升，这种启动方式是在电动机启动的初始阶段启动电压逐渐增加，当电压达到预先设定的值后保持恒定，直至启动完毕。
这种启动方式简单，不具备电流闭环控制，仅调整晶闸管导通角，使之与时间成一定函数关系增加。其缺点是，由于不限流，在电机启动过程中，有时要产生较大的冲击电流使晶闸管损坏，对电网影响较大，实际很少应用。转矩控制启动将电动机的启动转矩由小到大线性上升，它的优点是启动平滑，柔性好，对拖动系统有更好的保护，延长拖动系统的使用寿命。降低电机启动时对电网的冲击，是优的重载启动方式，缺点是启动时间较长。转矩加突跳控制启动与转矩控制启动相仿也用在重载启动。
不同的是在启动的瞬间用突跳转矩克服电机静转矩，转矩平滑上升，干扰其他负荷，应用时要特别注意。电压控制启动用在轻载启动的场合，在保证启动压降下发挥电动机的大启动转矩，尽可能地缩短启动时间，是优的轻载软启动方式。软启动具有的保护外部故障输入保护。瞬停端子用于外加专用保护装置，如热继电器等。失压保护。软启动器断电且又来电后，无论控制端子处于何种位置，均不会自行启动，以免造成伤害事故。启动时间过长保护。