3D打印是基于材料堆积法的一种高新制造技术，它综合了机械工程、逆向工程技术、计算机技术、数控技术、激光技术和新材料技术等，是一种不需要传统刀具、夹具和机床就可以自动、直接、迅速、地将设计思想物化为具有一定结构和功能的原型或零件，从而为零件原型制作、新设计思想的校验等方面提供了一种高效低成本的实现手段。它的打印原理如下：根据零件的形状，每次打印一个具有一定微小厚度和特定形状的截面，把它们逐层粘结起来，就可以得到所需制造的立体零件。每个截面数据相当于医学上的一张CT像片，整个制造过程可以比喻为一个“积分”过程，在电脑的控制下由3D打印系统自动完成。截至目前，市场上较为成熟的3D打印技术有立体光固化（StereoLithography Apparatus, SLA）、选择性激光烧结成型（Selective Laser Sintering,SLS）、熔丝沉积造型（Fused Deposition Modeling,FDM）等，不同种类的3D打印技术因所用的成形材料不同，成形原理和系统特点也各有不同，其基本原理都是一样的，那就是“分层制造，逐层叠加”，这种成形系统就像一台“立体打印机”，得名“3D打印机”。
